[Este artículo participa en el VI Carnaval de Geología alojado en este mismo blog]
En nuestra última aventura ascendimos a lo alto de la Mesa de Roldán, en Carboneras. Allí, en el extremo más oriental del parque natural del cabo de Gata, revivimos en nuestra imaginación un paisaje submarino desaparecido hace tiempo. Las rocas nos mostraron un arrecife desarrollado sobre un domo volcánico que formaba parte de un archipiélago hace 9 millones de años: el Complejo Volcánico del cabo de Gata.
Como vimos, hace no demasiado tiempo (en una escala geológica) nos encontraríamos en una isla mirando hacia la lejana costa de Iberia sobre una bahía rebosante de vida.
Vista hacia el noreste. El talud recifal descendía hacia el fondo de la bahía justo delante de nosotros. Al fondo, la falla de Carboneras coincide en su trazado con la Serrata de Níjar |
Pues bien. Hay un lugar que nos permite continuar con nuestro viaje de descubrimiento a este paisaje desaparecido. En las inmediaciones de Agua Amarga una rambla ha excavado en los sedimentos depositados en el fondo de lo que fue un brazo de mar, permitiéndonos conocer algunos de los ambientes que se desarrollaron en su entorno: se trata de la Cañada Méndez.
Vista satélite del tramo final de la Cañada Méndez, junto a Agua Amarga. Fuente: Bing Mapas |
En esta ocasión, apurando como siempre el escaso tiempo libre que el trabajo nos dejó (apenas 1 h), nos acercamos a última hora de la tarde para disfrutar de este buen afloramiento. Tan sólo hay que coger la carretera que se dirige desde Agua Amarga hacia Níjar. Al poco cruzamos la rambla y vemos un camino de tierra que discurre sobre el cauce. Tomando esta pista nos encontramos pronto entre las paredes verticales excavadas por las avenidas de este curso intermitente de agua. Básicamente se trata de calizas bioclásticas que se depositaron como arenas en dunas submarinas, barras y playas en un clima tropical.
La rambla por la que discurre la Cañada Méndez se ha encajado en su cauce gracias a la elevación de la costa |
Sin embargo, lo primero que llama la atención son los materiales que se encuentran en el fondo del cauce. Nada de carbonatos. Se trata de guijarros y bloques andesíticos con fenocristales de piroxenos y anfíboles. Proceden de los relieves volcánicos que constituyen la base sobre la que se formó la plataforma carbonatada. Ahora, erosionados, invierten su relación depositándose encima de las calizas que los recubrieron en primer lugar.
Andesitas con fenocristales de anfíboles y/o piroxenos |
Un vistazo de cerca a los materiales en los que se ha encajado la rambla delata su origen: se trata de calcarenitas bioclásticas, con contenido variable de finos en función del ambiente de deposición. Los restos esqueléticos están triturados, lo que evidencia el alto nivel de energía y la escasa profundidad de la cuenca. Es difícil encontrar fragmentos de tamaño superior a un par de milímetros. Se reconocen restos de radiolas de equínidos, bivalvos (en especial pectínidos), briozoos y gasterópodos.
Detalle de la calcarenita bioclástica. En el centro de la imagen se distingue un fragmento de radiola de equínido |
Otro detalle. En esta ocasión, un briozoo |
Otra evidencia de la energía del medio la ofrecen las estructuras presentes, principalmente estratificaciones cruzadas, tanto paralelas como de surco. Estas últimas se relacionan con la migración de dunas submarinas producidas por las corrientes en la bahía.
uno de los márgenes del cauce mostrando estratificación cruzada en artesa |
Un poco de ayuda:
La imagen anterior comentada: se resaltan los distintos sets |
Una cosa interesante es que en el fondo de la rambla, en los materiales arrastrados por las avenidas, también hay estratificaciones cruzadas planares. En este caso son fluviales pero el medio no es determinante: la energía y el tamaño de grano sí lo son, lo que se manifiesta en la construcción de las mismas estructuras.
Laminación cruzada planar en el fondo de la rambla. La corriente fluía hacia la izquierda de la imagen |
La pista continúa por el fondo de la rambla. Al alejarnos del inicio de nuestro recorrido el cauce se ensancha y las paredes se hacen algo más tendidas.
Vista de la rambla en sentido aguas abajo |
Un poco más adelante nos encontramos con depósitos de foreshore: antiguas playas conservadas en laminaciones paralelas de bajo ángulo.
Laminación paralela de bajo ángulo |
Pero como siempre pasa, llegan las doce y las cenicientas de la geología tenemos que marcharnos tras apurar al máximo el tiempo que tenemos. En el punto donde nos dimos la vuelta pudimos ver junto al camino una secuencia interesante, con varios contactos netos muy llamativos, especialmente un nivel que resaltaba por una capa de guijarros muy redondeados con una intensa pátina rojiza. De hecho, en este punto podía verse una sucesión de tres niveles:
Sección en la que se distinguen tres niveles. Entre el 1 y el 2 hay un nivel de lag marcado por guijarros con pátina rojiza |
1. Un nivel en la base de lo que parecían materiales volcanoclásticos. Este nivel presenta a techo los guijarro mencionados anteriormente y tiene un color rojizo muy característico por su contraste con el blanco de las calcarenitas que hemos visto hasta ahora.
Detalle del nivel volcanoclástico de color rojizo. Por encima un nivel alterado con costra y, más arriba, los depósitos de playa |
Detalle del nivel de guijarros rojizos. Por encima la calcarenita con un importante contenido de clastos volcánicos |
2. Un nivel de lo que parecen calcarenitas pero que también contienen clastos oscuros de origen volcánico, angulosos y del tamaño de una arena gruesa. Esta capa presenta laminación cruzada planar que aparentemente buza en sentido contrario al de la capa inferior
3. Sobre este nivel y en contacto erosivo neto aparecen las calcarenitas blancas que hemos visto en nuestro recorrido por la cañada, que un poco por encima muestran la laminación paralela de bajo ángulo
Mi impresión a primera vista fue que el nivel rojizo de base representaba un nivel emergido de partida constituido por materiales de origen volcánico sobre los cuales se depositaron de forma erosiva los materiales marinos representados por las calcarenitas que, un poco más arriba, presentan facies de foreshore. Los guijarros volcánicos de color rojizo me sugerían un periodo de exposición subaérea prolongado en las condiciones oxidantes del clima cálido tortoniense. Aparentemente el mar avanzó transgresivamente dejando la capa de guijarros como un depósito de lag. Este avance transgresivo se reflejaría en los materiales del nivel 2. Sin embargo, la transgresión no progresó mucho más ya que el nivel 3 representa la progradación de la playa hacia el interior de la cuenca.
Varios guijarros recolectados in situ. Es muy llamativa la pátina de óxidos de hierro. |
Tras consultar la hoja 1046 del mapa geológico de España MAGNA50 (Carboneras) esta interpretación parece esencialmente correcta, salvo en algunos detalles. La unidad rojiza inferior no representa probablemente el basamento volcánico regional sino que procede de él por erosión y transporte de ramblas que llevaron los volcanoclásticos hasta la cuenca. Quizá la pátina rojiza no se adquirió in situ sino de forma previa a su depósito dónde ahora los encontramos. Pudiera ser que el afloramiento del nivel rojizo de base represente un paleorrelieve, una zona emergida, aunque fuese temporalmente, en las proximidades de la costa, como parece sugerir la superficie irregular que constituye su techo, su forma convexa y el incipiente desarrollo de una costra calcárea.
No tuve tiempo de más y parte de mi interpretación se ha realizado al encajar mis ideas desarrolladas sobre el terreno con el estudio a posteriori de las fotografías y la documentación disponible sobre el afloramiento, por lo que agradeceré cualquier aportación que contribuya a confirmar o modificar mi tentativa de interpretación.
En cualquier caso, es evidente que en la Cañada Méndez se guarda un extraordinario registro de la evolución de esta zona de Iberia al final del Mioceno, justo antes de ese gran cataclismo que debió suponer la desecación del Mediterráneo durante la crisis salina del Messiniense.
Pero esa es otra historia.
Referencias:
[1] Rasgos geológicos de la cuenca de Almería-Níjar. Varios autores. Excelente descripción de la geología de la cuenca con una completa relación de puntos de interés con su descripción detallada.
[2] Mapa geológico de España escala 1:50.000 (MAGNA50). Hoja 1046 – Carboneras. IGME.
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Hola soy de la Argentina. neófita al respecto, pero me atraen las piedras de los lugares a donde voy. Tu tienes que conocer la Patagonia de mi país. Principalmente las montañas, donde están las nieves eternas o los glaciares más grandes del mundo, en sus lagos y lagunas.Tierra de dinosaurios y bosques petrificados SALUDOS
ResponderEliminarAy!!! Pues desde luego que tengo que ir. Es un auténtico paraíso. Algún día...
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